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□休戦のはじまり
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「おせぇよダイゴ｣
「ごめんよ｣
カゲツに咎められながら、ダイゴがエアームドをボールに戻している。きりっとした佇まいの鎧鳥は、疲れひとつ見せずにボールに吸い込まれる｡
リオンは驚きを隠せずにそちらを見る。ココドラが嬉しそうに主人へ駆け寄った｡
「ダイゴさん･･････？｣
「リオン、なにをされたんだい？ ひどい格好だ｣
ダイゴの視線が、水と泥で固まった頭髪から、未だ氷の残る膝下を渡る。転んで服は汚れているし、髪は乱れているし、後ろでは大の大人が地面にうずくまっているし｡
どこから説明をすべきかも迷って、リオンは色々と、と言葉を濁した｡
だが、ダイゴはそれが面白くなかったらしい｡
「色々？｣
「えっと、ココドラは無事ですから｣
短い溜息を吐いて、ダイゴがジャケットを脱いだ。そのままリオンの肩に掛ける｡
「凍えるよ｣
「いえ、あの、汚れてしまいます･･････！｣
「いいから｣
返そうとするリオンを、彼は軽く押し留める｡
そう言われると、黙って借りるしかない。ラペルを両手で掴む。自分のものとは違う匂いがふんわりと立ち込める｡
「君は無事じゃないよね？｣
「後でお話しします･･････｣
形の整った眉がひそめられるのを見て、慌てて付け足す｡
余計な心配をさせまいとしたのだが、裏目に出てしまった｡
たぶんカゲツが呼んだのだろうが、ダイゴが戻って来るのも、リオンにとっては意外だった｡
いや･･････ココドラが心配だったんだよね｡
そう結論づけて、考えるのを止めにする｡
ダイゴにしてみれば、付き人が謎の組織に狙われているなど、迷惑極まりないはすだ。ましてや、自分のポケモンが巻き込まれるなどとは｡
そこでリオンは、はたと気が付く｡
そうだ、その手が･･････｡
「カゲツさんっ！｣
大声で呼びながら、リーグの方向からふたり、職員が駆けてきた。リオンは知らなかったが、それぞれ特別対策課と、調査課のメンバーで、包囲網を任されていた｡
その必要も無くなったからと、応援で呼び出されたのである｡
「あれっ、ダイゴさんもいたんですか!?｣
「今来たところだよ｣
「あそこで倒れてる男が、伝達のあったツルイですね｣
「なんか、あんまり凶悪そうには見えませんね｣
職員はふたりがかりでツルイを起こした。ツルイは呆然としている。細かく震えてもいた。頭を抱え、おおきく喘ぎ続けている｡
ハクリューはボールに戻したのに、ツルイはまだ怯えているということだろうか。リオンは訝りつつも、ツルイの顔を見た｡
レンズ越しに、眼が合った｡
「うわぁあぁ!?｣
ツルイが突如、身体を激しく振った。先ほどの衝動が蘇ったかのように｡
リオンの前にダイゴが立つ。左腕を軽く広げ、庇うように｡
ツルイを支えていた職員が片方、投げ出される。残ったひとりが必死に押さえ込んでいる。カゲツも加勢し、三人がかりで地面に組み伏せた｡
「ちょっ、おい、どうしたおっさん･･････リオン！ さっきのもっかいだ！｣
「は、はい｣
リオンはふたたびロゼリアを繰り出した。アロマテラピーを命令する｡
ちいさなロゼリアは、またこいつのために、と不満を露わに、辺りに芳香を漂わせる｡
香りの発露が終わると、それに伴いツルイの気分も鎮まってきたらしく、おとなしくはなった。また手助けがいるかもしれないので、ロゼリアはそのまま出しておく。抱っこ、とのおねだりがあったため、リオンの腕の中だ。ココドラが「今のもっかいやって」と頼むと、ロゼリアは戯れに芳香を放った。ココドラが楽しそうに跳ねるのを、ダイゴがすこし微笑んで見遣る｡
ツルイはまだ震えているが、今度はか細い声で、なにかを訴えている｡
「そのめ･･････その、眼が･･････なんで･･････｣
「め？ めって、眼玉のことですか？｣
驚かさないよう、職員が柔らかな声音で訊ねる｡
「眼ってまさか、ハクリューの眼を言ってるのか？｣
カゲツがつぶやいた。ツルイよりは、リオンに向けているようだった｡
「ハクリューは、もうボールの中ですけど･･････｣
リオンは小首を傾げた。職員が、閃いたように顔を上げる｡
「ドラゴンタイプ恐怖症･･････？｣
その言葉に、ツルイは激しく頷いた。ダイゴの後ろから見るツルイに、以前までの覇気はない。すっかり、子供のように怯えてしまっている｡
「そうですっ、ドラゴンタイプが、昔から苦手で･･････｣
「え？ 資料によると、サザンドラをお持ちとのことですが？｣
「はい、はい。サザンドラは、モノズの頃、ス、スリバチ山に捨てられていたのを保護しました。モノズは顔が隠れてますっ。眼が見えません。ですから私でも育てられたんです｣
「スリバチ山？｣
その言葉にピンと来なかったのは、聞いている全員だった｡
ダイゴを除いて、だったが｡
「ジョウト地方の洞窟ですね？｣
ダイゴが訊ねると、ツルイは頷いた。そういえば、ダイゴの石のコレクションの中に、スリバチ山産出の鉱石があったような気がしてきた｡
「ということは、貴方はジョウト地方からいらしたんですか？｣
スリバチ山は、ジョウト地方最大の洞窟だ。天然の迷路と名高い、攻略の難しいダンジョンである。少なくとも観光で登るような山ではない｡
そこへ訪れ、モノズを『保護』したということは、職業上の理由が考えられた。それに、モノズはジョウト地方に棲息していない。保護するにも資格が必要のはずだ｡
だったら住所もジョウト地方というのは、考えられることだった｡
「そうです、ジョウト地方の･･････｣
沈黙が落ちる。それは、ツルイが混乱のあまり、言葉を失ったのかと思われたが、違った｡
ツルイはふっと顔を上げる。そしてつぶやいた。頭を抱え、瞳を揺らしながら｡
「私はどこから来たんだ･･････？｣
気温はだんだんと下がってきている。それなのに彼の頬には汗が伝っていた｡
「え･･････？｣
それは、リオンにも憶えのある疑問だった｡