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□取り戻した唄
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そしてゆっくりと目を開くと、そこにはあの雪原の景色。
真っ暗な空にまあるい満月、空からしんしんと降り積もる雪。
ぽつんとある白いテーブルとイス、そして目の前には…あの女性。
『真実とは、いつの世も残酷なものよ…』
『……』
蒼の流した涙に表情を曇らせたが、すぐに目を閉じ気付かせないようにした。
『座るが良い』近くある白いイスに目をやる。
蒼は気分を落としたままカタンと座った。
『…熱は、下がったようだな』
『…はい』
『解熱剤の効果か』
『はい。御国さんから頂いたから、すっかり』
『……そうか』
『…？』
それから沈黙が重なる。
蒼はじっと見つめていたが、女性の様子はまるでどこか懐かしんでいる様子だった。
知っているのだろうか…？
すると女性とパチンっと目が合い、女性はにこっと笑みを浮かべた。
あまりに綺麗で、思わずドキッと心揺らいでしまう程に…。
頬が熱くなり下を向いた後、パチンッと指を鳴らす音が聞こえた。
顔を上げてみると、蒼の前にティーセットと、お菓子セットが出てきた。
『っ！』白いポットとカップの淵には雪の結晶が描かれていて、銀食器のスプーンがカップを乗せている皿の隣にコトンと置かれている。
そしてテーブルの中心には３段のティースタンド、皿が下段から大中小と上段につれて、中心には銀の柱が支えている。
皿には色とりどりのお菓子やケーキ、飴やクッキー等が並べられていて、まるで小さなお菓子の城に見えた。
『タルト、ミルフィーユ、モンブラン、ショコラ…クッキー、スコーン、フィナンシェ、マカロン、ギモーヴ…その他諸々』
『わあ…こんなに沢山…』
『遠慮なく食すが良いぞ。まだまだ出てくる』
『…でも、こんなに食べて太らないかな…』
『前にも言ったであろう、ここは夢と現実の狭間。時間も空間も、何もかもから切り離された世界』
『！…前に視た、真昼くんの夢の中で……あ、いや…正確には、聞こえただけで…そのセリフ、同じ…』
『……』
『…そういえば、そこで聞こえた声も…貴女と同じ』
『……』
『真昼くんに、会ったことがあるんですか？ここは、真昼くんの時に貴女の声が聞こえた所と、同じ世界なんですか？』
『……同じだ』
そう返事をした後、自分のカップを手に取り、静かに紅茶を口にした。
その表情は、何も話したくないような様子だった。
蒼も女性の様子を察知して、何も言えなくなってしまったのだ。
蒼の様子を見て女性は『何を気にしている？』と問い掛けた。
『…だ、だって…話に触れてほしくないような…そんな顔だったから』
『…』
『か、勝手な見解で、すみません…』
『……』
紅茶を口にしながら、困っている蒼の顔を見ている。
縮こまっているその姿は、何ともまあ小動物と同じで…少し懐かしい瞳をした。
いつかの時も、こんな風に困っていたのを、昨日のことのように覚えている。
『ふう…』カチャリ…とカップを皿の上に乗せ、テーブルの上に置きながら呟いた。
・・・
『…そっくりだな…あの者と…』ポソッ
『…？』
小さく呟いた声に、蒼はようやく顔を上げた。
キョトンと見る蒼に、女性はどこか断念したように…だが何かを決めたように…。
俯いていた顔を、女性は顔を上げて真っ直ぐと蒼を見据えた。
『そなた…本当にこれ以上関わるのか？吸血鬼達と…』
『…はい』
『どうしてそこまでこだわる？』
『関わった人たちのこと、大事にしていきたいです。…それに…』
『…“憂鬱”…か…？』
『っ！……はい。ほうっておけない。私が関わっているのなら、尚更…』
『…それで、もっと悲しい思いをするかもしれぬのに、か…？』
『はい、もう決めたんです』
『私は、関わってほしくないというのが本心だ』
『心配、してくれてるんですね』
ふと笑みを零す蒼が言うセリフ、女性はどこか照れくさそうにそっぽを向いた。
『……ふん』カッコつけてティーカップを持ち、ずずっと飲んだ。
それを微笑ましそうに見守る蒼。
『そういえば…』
『ん？』