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□桜哉
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一方で…。
「桜哉!!」
近くで張っていた真昼が、見つけた桜哉を追い続ける。
ぽいと黒猫姿のクロを捨て去り、真昼から逃げた。
「待てっ話を…朝からここで張ってたんだぞっ、待てっ」
「話すとか…何考えてんだよっ。オレはお前もお前の友達も蒼も殺そうとした…」
「お前は嘘つきだ!!
俺を助けようと…手を伸ばしたじゃねーか!!御園の傷も深くなかったって…
あっ、でも御園には謝れよっ」
「謝れるかよッ(怒)
俺はお前らの敵なんだぞ…っ」
「敵じゃねえよ
友達だろ!!」
その言葉に桜哉の顔に迷いが生じた。
一瞬動きを止める…それでも無理に身体を動かし階段を駆け上がった。
「何が…友達だよっ。
幼馴染みだってのはオレが植えつけた嘘の記憶だっ。
オレと真昼が一緒にいたのは…本当はこの一年だけ。
オレはお前に嘘をついて隣にいたんだ…っ」バンッ
身軽に柵に足で立つ桜哉。
そんな桜哉に真昼は言葉を続けた。
「それでも、一年間…楽しかった!!戻ってこいよ!!」
「もう…一緒になんて無理なんだよ。オレは人じゃない…みんなとは違うんだよ…」
ふわ…と柵の向こうへ落ちていく桜哉。
「違う…」と呟く桜哉に、真昼は「それが何だ!!」と飛び込んだ。
桜哉に手を伸ばし、ガッと服を掴む。
「な…っ」
「お前が吸血鬼だろうが関係ねえっ。俺にだってお前の手を掴む武器(ちから)があるんだっ」
真っ逆さまに落ちていく。
真昼の右手からホウキが現れ、
「飛べ!!」
その大きな一言で真っ直ぐ勢い良く飛んで行った。
いきなりのことで、二人は声にもならない声で「うわああ―――――〜〜っ?!!」「ぎゃ――――〜〜?!」と飛ばされる。
ど―――んっ
「！…なんだろ」
教室付近に戻ってきた蒼だったが、姿は見当たらず…。
とりあえず駆け回って１階でうろうろしていたところを、何かの衝撃が蒼の耳に入った。
近くの窓に手を付け、木のある方を見てみると…。
「真昼くん！っ…桜哉くんっ!?」
「あ…蒼」
地面には葉っぱまみれの真昼と桜哉が倒れている。
「二人とも大丈夫!?」真昼と桜哉の近くに行こうと窓に手を掛け、飛び降りようとした。
とその時…!?
ガッ「へっ!?」
「「蒼っ!!!」」
窓に足を取られ、頭から前へと倒れこむ蒼。
もうダメ…っ、目をぎゅっと閉じた。
「危なっ…!!」真昼の一声で桜哉と一緒に手を伸ばし、落ちる蒼を二人間一髪で受け止めた。
「……ふう…」
「「はあ…」」
真昼と桜哉が受け止めてくれたお蔭で、蒼は顔に土をつけることなく済んだ。
蒼を起き上がらせ、そのまま地面に座り込む。
「危ねーだろ!?ただでさえ運動苦手なのにっ！つかその格好で…」
「そうだぞ!!何にもない所で転ぶぐれーなんだから!!もしこれ以上怪我したらっ！つかその格好でまたぐとか、パンツ丸見えだぞ…？」
「えへへ…だって、二人が葉っぱまみれだったんだもん」
「だからってなあ…」
「でも良かったあ…会えて。二人ともありがとう」
危機感など微塵も感じていないほどの笑顔で二人にそう言う蒼。
「ったく、蒼はいっつもいっつも…！何回俺の寿命縮めるつもりだよっ」
「ええぇっ!?だ、ダメよ真昼くん!!伸ばして伸ばして！」
「誰のせいだっつーのっ」
「あ、でもどうやって伸ばすのかな…ヨガでもやれば伸びるかな？」
「知らんわ!!つか自分のことだって気付けよ!!」
桜哉は二人のやりとりを見て、そして真昼の飛んだホウキを思い出して、顔を抑えた。
「…っ。思い切り良すぎだろ…っ。…ホント、真昼って…蒼も相変わらずでさ…」くっくっ…
桜哉の笑う声が聞こえる。
つられて真昼も蒼も笑みを零し、三人で笑い声をあげた。
昔のように…。
…だが桜哉の瞳からいつしか、涙が零れていた。