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□棺桶の男
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「あ、あの…」
「ん、美人女将もいいな…いや、この身長だと看板娘か？」
「へ？」
顎に指を添え、何かを考えているような仕草。
いきなりの発言に、蒼も思わず白目を向いてしまう。
それでもなんとか白目から元に戻し、「あ、あの」と声を掛けた。
「何かお困りだったのでは？」
「…あー、そうだった。探し物してんだけど…」
「探し物？」
「おー。こんぐらいのでっけー黒い箱なんだけど…」
「箱…どこで忘れたとかは…？」
「それが覚えてねーんだ」
大体その人物と同じぐらいの高さらしい。
しかしそのぐらい大きいものなら、気付くものだが…。
う〜ん…と考え、蒼は「もしかしたら…」と呟いた。
「本部とかに届けられてるのではないでしょうか？」
「本部？」
「落とし物見付けた方が、拾って下さって本部に届けてるかもしれないですよ？」
「あー…」
「あっ。あのはっぴを着てる方に聞いてみてはいかがでしょう？」
「おう、サンキュー」
「どう致しまして」
背を向け、はっぴを着ている女性の元へ向かおうとした時、ピタッと動きを止めた。
そしてくるりと蒼の方に顔を向ける。
「アンタ、一人なら気を付けろよ？なんか変なこと起こるらしいから」
「え？……あ、はい…」
その人物はそれだけを言い残し、その場を去った。
茫然とする蒼。
去っていく背中を見送り、蒼もその場を後にした。
ほくほくのじゃがバターに息を吹きかけ、冷ましながら木陰で食べる蒼。
先ほどの言葉が気になり、少しぼうっとしていた。
（…変なこと……何か起こるのかな…？）
割り箸を口に含んだまま動かない。
…だが、そうすることが出来たのも束の間。
ドッ!!
突然の爆発が、蒼の意識を覚醒させた。
周りの者たちも騒ぎ始める。
どこかで銀色のアタッシュケースが爆発したらしいとのこと。
先ほどの人物が言ってた“変なこと”というのは、このことなんだろうか。
あわあわとし始める蒼の視界に、何かが空へ軽々とジャンプしていくのが見えた。
「…あれ、もしかして……真昼くんとクロ？」
蒼はカラコロと動きにくい浴衣で何とか追いかけようとした。
だが向こうの動きは早く、またよく分からない所に着地した為見失ってしまった。
「…あ、あれ…？どこ行ったんだろ…」
そしてある所では、両手を広げ、不気味な笑いが暗闇を包んでいる姿…。
「…若!!見ておられますか若…!!
我らの“葬儀”開演でございます!!」
それに答えるようにコンと鳴らす、黒き姿…。
「あはっ。
さあさあ世界 あーそびーましょ―――？」
２０：３０――――…
花火が上がった。
蒼も思わず足を止め、打ち上がる花火を見上げた。
色とりどりに咲き誇り、だが一瞬で散りばめていく。
そんな姿を目にし、蒼は目を逸らすことが出来ずにいた。
いつしか、一筋の涙が蒼の頬を伝い、自分自身でも何故涙を流したのか、分からずにいた。
「…っ…早く、真昼くんたちの所に行かなきゃ…！」
乱暴に涙を拭い取り、改めて走る蒼。
こっち側だろうと、勘で前へ走って行ったが、時既に遅し。
真昼たちは騒ぎを避けてその場から既に離れていた。
―――――美しくも儚く散る 一輪の華…―――――
―――――初めて見た時も 泣いてしまったな…―――――
―――――『世の中には こんなに美しく そして一瞬で消えゆく』―――――
―――――『こんなにも心揺らがす 華があるものなのか…』 と…―――――
―――――…やはり 血は争えぬ…か…―――――