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□カウントダウン
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『…雨、止むまで雨宿りしていけば？』
『……』
少し沈黙を埋めると、Ｆは身体も一緒に少年の方に向け『…良いのか？』と問うた。
『こんな素性も知らぬ未亡人を、自分の家に入れても…』ふと妖しい笑みを零すＦ。
少年は怯むことなく『その時は、うちのメイドや“ボディーガード”が黙っちゃいないよ』と返した。
（…？…“ボディーガード”？）
『ふ……そうか…。なら、お言葉に甘えるとしよう』
『…最初から素直にそう言えば良いのに。お姉さん、やっぱりバカなの？』
『そんな子供じみた挑発には乗らぬ』
『っ！…なにそれ、こっちが親切に雨宿りしてけばって言ってるのに。失礼だと思うけど？』
『ふふっ…やはり子供だな』
門を開け、入っていく少年とＦ。
蒼は地面に足を着けた。
とは言っても、身体が透けている状態のようなものの為、地面の上に立っているような感覚はないが…。
屋敷の奥へと姿を消したその場所から、蒼はただただ茫然と見ているしかなかった。
（Ｆさんの声…どこか楽しそう。だけど……どこか、悲しそう…）
何でかな…
まるで、“この後何が起こるか予想している”みたいな…
それを“知っている”ような…
だから、お邪魔した？
あの男の子の、側にいる為に…
あれ…？
何で私、確信も根拠も無いのに…
こんな風に思えるんだろ…
蒼の視界は白くフェードアウトしていく。
真っさらなキャンパスへめくられたように…頭の中も、思考回路も、何もかもが消えた。
――――――――――……
「……んっ………あ…あれ…？」
蒼は目を覚ました。
映ったのは、自分の部屋の天井。
視界がぼやけたまま隣から聞こえる寝息の方に顔を向ける。
すー…すー…綺麗で可愛らしい寝顔のロッカを見て、ふと笑みが零れた。
身体を起こし、近くに置いてある目覚まし時計を見ると、時間は既にお昼過ぎを指していた。
「…もうお昼過ぎてる。疲れてたのかな…それとも……」
蒼は夢の出来事を思い出す。
一人の少年と、Ｆ。
一つ一つの発した言葉の意味を、何故こう思うとはっきり決められるのだろう…と。
戸惑いを取る事が出来ないまま、蒼はベッドから立ち上がりカーテンを開けた。
目の前に広がる、絵に描いたような青空が、蒼の心を穏やかにしていく。
眉間に寄っていたシワも、次第に解けていった。
「…〜〜っんん〜〜……」
ロッカも目を覚ましたらしく、声が聞こえた蒼はロッカに顔を向けた。
「ふわあ〜〜〜っ…」手を伸ばし、大きな欠伸をするロッカを見て、また笑みを浮かべる。
家族が出来たような感覚は、まだ蒼にはどこかくすぐったい気持ちが残っていた。
「おはよう、ロッカ」
「ん〜？…ああ、おはよう…」
「ふふっ、もうお昼過ぎだよ？お昼ご飯作ろうか？」
「…いや、いい」
「じゃあもう少し寝てる？」
「……いや、起きる」
「…そう」
蒼は部屋着のまま部屋を出て行き、リビングへ向かった。
中へ入り、テーブルの上に置いてあったあるものと目が合う。
そのあるものに近付き、手に取った。
それは、ロッカと初めて対面した時に真昼が使っていたコップ。
思い出すのは、真昼が自分を強く抱きしめたこと。
その後の、無理に笑顔を見せたような、違和感のある表情。
顔をほんのり赤くしながらも、思い悩む表情が表れる。
「…真昼くん、一体どうしたんだろ……」
そんな蒼の姿を「……」ただジッとリビングのドアの隙間から見つめるロッカ。
蒼の思い悩む表情をつらそうに見て、ロッカは行動に移した。
「おい」
「っ！…あ、ロッカ」
ハッと気付いた蒼は、声を掛けたロッカに気付く。
コップを置く蒼の近くに歩み寄ってきたロッカに、「どうしたの？」と声を掛けた。
ジッと見つめるロッカは両手を伸ばし、包み込むようにそっと蒼の手を握った。
ロッカの行動に蒼は優しく微笑んで「なあに？」と問い掛ける。
「……っ」その微笑みに懐かしい何かが重なって見えたロッカは、一瞬悲痛な表情を浮かばせた。
が、隠すように下を向き、握っていた蒼の手を自分の額にコツン…と当てるロッカ。
「…ロッカ？」
「……いや…」
下に向けていた顔を上に上げ、蒼と目が合うと困ったように笑顔を見せた。
「お前さんが…」ぽそっ…と言うと「ん？」と聞き返してくる。