妖変化
□的場家との因縁
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パリンッ。
千景のお茶碗が音を立てて割れた。
「キャッ……」
『奥方、怪我はしていないか？』
蓮池は咲良に駆け寄り、茶碗を拾い上げた。
「駄目ねぇ……いきなり手の力が抜けちゃって……。それにしても……嫌な予感がするわ……」
咲良は苦笑いをしながら茶碗を拾うのを手伝った。
『……主……』
「蓮池、心配なの？」
咲良は蓮池を見上げた。
『……少し』
「それじゃあ、行ってきなさい。私の事はほっぽいていいから」
咲良はニコ、と笑い蓮池を見た。
『それでは、主の命令を無視する形になってしまう!!それだけは絶対駄目だ!!』
蓮池は慌てて拒否をした。
「そうなの？」
『そうだ』
「それじゃあ……私を結界の中に入れておけばいいんじゃないのかしら？」
蓮池はポカンと口を開き、咲良を見つめた。咲良といえば、蓮池に変わらず笑みを向けている。
『……しかし』
「蓮池、行きなさい」
主の妻に言われ、蓮池はコクリと頷いた。
『……結界』
蓮池は咲良を結界の中に収めた。
『……すまない奥方。すぐに戻る』
「行ってらっしゃい、気を付けて」
『御意』
蓮池は光の速さで千景たちのもとに飛び立った。
暫く攻防の連続だったが、やがて終止符が打たれた。
影霧が的場の式を討ったのだ。
『ぐあぁっ……!!』
『よしっ!!』
「ちっ……やはり、あの式では無理があったか」
的場は小さく舌打ちをすると、袖から呪符を取り出し、影霧に投げた。
『影霧!!』
『っ!!』
その呪符は瞬間的に矢となり、影霧の腹部を貫通した。
影霧は力なくその場に倒れこむ。
『影霧!!しっかりしろ、おい!!』
雹霞は影霧に駆け寄り、傷の具合を見た。
出血がひどく、血がなかなか止まらない。
雹霞は少し荒療治だが、氷の塊で傷口を押さえた。
『貴様……!!』
その時、神気が雹霞の頬をすり抜けた。
瞬間、雨が降り注ぐ。
そこにいたのは、鬼の形相の蓮池だった。
『蓮池……!!お前、奥方は……』
『奥方は大丈夫だ、我の強力な結界の中におる。それより……』
蓮池は影霧をチラと見てから的場を睨みつけた。
『これは一体どういうことだ、雹霞』
声には怒気をはらんでおり、妖気は殺気を帯びていた。
『……的場が投げた呪符が矢に変わり、影霧の腹部を貫いた……』
『――ほう』
蓮池は剣呑な目で的場を見ながら返事をした。
『……蓮池？』
『雹霞、影霧を連れて屋敷に戻れ。奥方の側から離れるな。いいな』
蓮池の背中から思いが伝わった雹霞は、影霧を背負い、屋敷へ向かって飛び立った。
「させるか」
的場はもう一枚呪符を取り出し、雹霞に向かって投げた。
『それはこっちのセリフだ』
蓮池は、妖気を操り、近くにある川から水を引き上げ呪符を跳ね返した。
『大事な仲間を傷つけた罰だ。許さんぞ』
蓮池は水を自由自在に操り、水の壁を築いた。
「っ」
そして的場の周りを水の球体で囲んだ。
「これはっ……」
『罰だ』
蓮池は短く答えると、水の球体を一斉に的場にぶつけた。
瞬間、上がる水柱。
的場が目を開けると、そこにはもう蓮池はいなかった。
「……小癪な真似を」
的場の呟いた声は、風に乗って消えた。