妖変化
□我の名を呼べ
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それからというもの、酒見が夏目に話しかけることはなかった。
日が経ち、日曜日になった。
「ニャンコ先生。蓮池って、どこに住んでいるんだ?」
「どうした夏目。なぜ蓮池にこだわる?」
「……特に理由はないんだけど、なんか、気になって」
ニャンコ先生は「ついてこい」。というと、夏目を山奥に案内させた。
「ニャンコ先生、どこまで行く気だ!?」
「案ずるな、そこの滝壺に用があるだけだ」
「滝壺?」
しばらくすると、滝の音が聞こえてきた。
「おーい、蓮池ー!」
ニャンコ先生が滝壺に向かって声を上げると、水の中から声がした。
『……誰だ』
「夏目です、蓮池、君に会いに来た」
『……夏目殿?』
水の中から現れたのは、この前名前を返した蓮池だった。
『何用か?呼んでくれれば、飛んで行ったのに』
「蓮池は……水龍なんだよな」
『左様。我は水龍の蓮池。それがどうした?』
「いや……。ただ、ちょっと気になって……」
『……用はそれだけか?ならば、我は戻――』
蓮池は言葉を途中で切った。そして、殺気をみなぎらせる。
「蓮池?」
『夏目殿、斑。水の中へ入れ。なに、大丈夫だ、そこらへんは浅い』
蓮池は夏目とニャンコ先生を自身が住む水の中へ入れさせた。ちょうど足首が浸かる程度の所である。
「ニャンコ先生、蓮池、どうしたんだ?」
「……わからん。ただ、温厚なはずのあやつが、あんなに殺気をみなぎらせるのは、相当なものだ」
瞬間、茂みから、的場の式が現れた。
「あれは、的場さんの式!?」
「蓮池!!」
『ええい、黙れ、我が追い払う!!』
蓮池はそういうと、妖力を使い、滝の水を操り、的場の式を蹴散らした。
『去れ、的場の式よ。我は貴様らの主の式になる気はさらさらないと言え』
的場の式はしばらく黙っていたが、ガサガサと茂みをかき分け、消えていった。