パラレル
□PussyCatはお好き？ 第3回
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本来なら今日こそクリスマス当日というのに、イブに楽しい夜を過ごした面々には二日酔いの者なども多く、明けて二五日のオフィスはやや気の抜けた雰囲気だった。
たしかに仕事面でもクリスマス商戦がほぼ終わり、女性をメインターゲットにしている自社がひとまず落ち着くのは、当然かもしれない。
そんな中で、千鶴のチームがクリスマス向けイベント商品として出した例のランジェリーが、よい売れ行きだったことを受け、早くも社長の近藤から賞賛をいただき、普段厳しい部長の土方までもが、「よくやったな」と労いの言葉を向けてくれた。
千鶴のチームは鼻高々で、特に千鶴はリーダーの斎藤にも過大なほどの評価を受け、恐縮する一方、やはり、自分でもやり遂げた達成感に喜びが浮かぶ。
オフィス全体が称賛ムードの中、沖田も例にもれず、千鶴に「おめでとう」と改めて言ってくれた。
正直、ちょっと複雑な気もするが、そこは好意を素直に受け止めようと、「ありがとうございます」と笑って答えた。
しかし、そんな和やかな雰囲気も束の間。
社員から陰で〔鬼〕と称される部長の土方が「おらっ！ 年末年始にゆっくり休みたきゃ。気ぃ抜いた顔してないで、とっとと働け！」と発破をかけ、皆は渋々ながらも気を取り直して仕事に戻った。
――そしてあっという間に時は過ぎて、夕方。
千鶴は時計を気にしながら、テキパキと仕事を片付けていた。
クリスマス当日の今日は、やはりいつもよりは早目に帰宅する人が多く、社内は人がまばらになっていた。
千鶴はパソコンの電源を落とすと、同じ列の二つ向こうに座る斎藤に声をかけた。
「すみません。お先に失礼いたします」
斎藤は目線で千鶴に答え、すぐに仕事に意識を戻す。
千鶴はロッカーへ行き、コートを来て携帯で時間を確認した。（よし。今から行けばまだ約束には余裕で間に合う）これからの時間を思って、かすかに笑みながらエレベーターホールへ向かうと、オフィスから出てきた沖田と鉢合わせた。
「お疲れさまでございます。お先に失礼しますね」
「お疲れ様」
エレベーターを呼ぶため千鶴がボタンを押したと同時に、携帯の震える音がホールに低く響いた。
「…………」
音は千鶴の携帯からだった。
「……なんか、おんなじことが昨日もあったね」
慌てて鞄を探る千鶴に沖田がぽそっと呟く。
千鶴は頷きながら、手にした携帯の着信を確認すると、兄の薫からだった。沖田に目顔で断り、千鶴は電話に出る。
「……もしもし？」
沖田がその場を去ろうとするのを見て、千鶴が会釈をすると、そのタイミングで先ほど呼んでしまったエレベーターが来てしまう。
千鶴が電話に出ているため、沖田が先客に断わりを入れてくれた。