～真珠ひとしずく～破天荒三人組と新選組の時空奇譚　壱携帯ﾎｰﾑﾍﾟｰｼﾞﾌｫﾚｽﾄ

～真珠ひとしずく～破天荒三人組と新選組の時空奇譚　壱 □12話　想い 4ﾍﾟｰｼﾞ/9ﾍﾟｰｼﾞ～* ～* ～* ～* ～* 「なぁ、絶対ぇ今頃、土方さん怒鳴り散らしてるよな」「知らね☆」「はじめ、あれに気付くかな…」「ん？何か言ったか小蔵」「いや」「しっかし、朝っぱらから良い運動してるなー、すっげぇ健康的☆」「持久走１キロ何分だった？あたし3分40秒くらい」「俺は3分10秒。つか、朝のマラソンは冬にやるもんだろ」「3分30秒☆ま、そこはドンマイ」「まぁマラソンは別に良いけどな。それにしても」　和輝がちらりと後ろに目を向ける。「「「　しつこい／けぇっっ！！！　」」」「おい、俺達ってマジで不逞浪士探査機なのか？」「「さぁ？」」「不琉木。お前さ、顔が広いのはいいけど、ここまで広くしなくてよくないか」「知るか。あっちが勝手に覚えてやがっただけだっての。俺は無罪☆」「ていうか、こっちのどこが新選組に見えるんだろ」「さぁ。つか、新選組も結構恨み買ってんだな」「そういう時代だ。仕方ねぇ」「道理で。けどほんとこの状況笑えない」「いやもうさっきから絶賛ヤケで笑ってるけどな」「そこはツッコまない方向で」　この三人、呑気に喋っているようでいて、実は結構な早さでずっと走り続けていた。彼のマラソンの時でさえ、ここまで真面目に走ることはないだろう。　が、いかんせん、命がかかっているのだから仕方ない。　仕方ないが……そろそろ、うんざりしてきている三人である。　三人の左手には、昨夜の雨で増水し流れが激しくなった川がある。「おい、ずっと北に走ってっけど、どっかで道変えた方がよくないか」「じゃ、あの橋渡るかー」「楽しそうだな不琉木」「にしても、市中は焼けて隠れるとこないし、厄介なもんだな」「これを究極の鬼ごっごという☆」「「言うかッ」」　鬼ごっこのほうがどれだけマシだろう。　だが、こうも冗談でも言っていないとやってられない。　昨夜、縁側にいた和が部屋に戻って暫くした後、三人は部屋の裏手の窓から抜け出し、塀をよじ登って屯所を出た。　そして適当な場所で朝を迎えたは良いが、何故か、見知らぬ浪士二人組に追いかけ続けられる羽目に陥っている現在。　どうも屯所での出入りが激しい不琉木が、新選組関係者として目を付けられたらしく、まぁつまりは、昨日不琉木に怪我を負わせた浪士の仲間らしい。　まったく、朝っぱらからこんなに走り回ったのはいつの時以来だろう。お陰で眠気は全て吹っ飛んだ。　断じて言うが、三人の意識としては逃げ出したつもりはない。傍から見れば、そうとしか思えないだろうが。　そもそも、だ。　程度の差こそあれ、自分達は身元不詳者として警戒されていたのは自覚しているし、　全てを正直に説明しようとしまいと、疑いが決して晴れることはないことも、　新選組にとって自分達が異分子であることも、言われずとも始めっから承知していたことだ。　かくいうこっちも、今迄生きていた時代とは別の時代でやっていくため、偶然知り合った者達のところへ仕方なく身を寄せていただけ。　それでも、曲がりなりにも一緒に過ごしていれば、互いに少しは情が湧くもので　確かに、お互い心許していた部分は僅かでもあったのは事実。　けれどそれは、ほんの些細なことで崩れ去るほど脆い間柄でしかない。　自分達はその危なっかしい綱渡りを、なんとか凌いできたにすぎず。　その自覚があるから、皆のあの眼差しにも態度にも、とやかくいうつもりはない。　おそらく今後はもう少しは自由が制限されるだろうし、皆これまでのように親しくしてこないだろうことは明々白々だが　例えそうだとしても、抗議する気はなかった。　抗議したところでどうする。時間体力気力の無駄だ。やるなら抗議なんて生ぬるいことなどしない。　確かに、自由が利かないのは不便だ。はっきり言って窮屈以外のなにものでもない。　けれど、そもそも慣れ合うつもりは、あっちもこっちも皆無なのだ。そう、たとえ少しの情があったとしても。　三人は己の存在がなんたるものかを自覚し、それに対する皆の態度も受け入れていた。　もちろん、言いなりになって大人しくするつもりがあるかと言えば、ない。　とはいえ、現時点で今後の行動を決めているわけでもなく。少なくとも、何も言わず逃げ出すような真似だけは、選択肢にないわけで。　だから、実のところ　こうして出てきた理由は、当の本人達さえよくわからない。　ただ、足が外に向いていた。「ん……？」「なんだ和輝」「いや……なんか、身体重くなってないか？」「なんだぁ、もうくたばったのか☆」「そういうことじゃない。こう、少し浮いてる感じがなくなったっていうか」「そうか？あたしは何も変わらないけど」　そう言いながらひたすら走り続ける三人。　ところが、三人が比較的大きな橋の欄干に差しかかった時、　和輝に異変が起きた。「……っ！？…ぐ…っ………！」　そのまま、和輝がドタっと派手な音を立てて転ぶ。「「和輝？！」」　二人が急いで駆けよる。浪士達は、すぐそこに迫っていた。「な…っ！」「これもしかして暗器？！」　見れば、和輝の足首に太くて大きな針のようなものが突き刺さっていた。大した出血はしていないが、刺さった部分が変色している。　どうやら、浪士から飛び道具を発射されて見事に命中したらしかった。　まだまだこの時代に疎い三人のこと、暗器などという言葉は知っていても、知識はその程度。具体的にどんな代物かははっきり分からない。「ちっ、毒かよ！」　忌々しそうに吐き捨てながら、不琉木が即座にそれを引き抜く。　だが、傷口は小さくとも、毒は既に回り始めているようで。和輝は立ち上がれないらしく、苦しげに眉を潜めている。　即死するような毒ではないことは救いか。「手間取らせやがって……覚悟はできているのだろうなぁ？」　追いついた浪士二人が、三人を挟みこむように、じりじりと寄ってくる。　その手には、当然のことながら抜き身の刃が握られていた。　対して、今の三人には竹刀一本さえ持ち合わせていない。あの晩よりも劣勢だ。　おまけに、不琉木は怪我を負っていて本調子ではない。　けれど、その不琉木の表情は悲観にくれているのでも、諦めているのでもなかった。かといって、いつもの不敵な笑みを浮かべているわけでもない。「―――おい和輝。死ぬときゃ諸共だ。怨むなよな？」　その不琉木の声は　この時代にきてからどんなに理不尽な目に遭おうとも、どれだけ散々なことを言われようとも　決して見せることのなかった、静かな“怒り”。　だがそれは　目の前の浪士達にと言うより、　その向こう側にある、目に見えぬ何かに対するもののようである。「ああ……今更、だな」「和ちゃんもな」「知ってる」　和輝が苦笑しながらそう応え、和は敢えて素っ気なく返事をする。　立ち上がれない和輝の両側に、和と不琉木は互いに背を向ける恰好で、　今直ぐ斬り込んでこようとしている浪士に対峙した。 →次へ ←前へ [戻る] [TOPへ] [しおり]