長編夢小説
□二章
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『なんか今日ケバいな。』
仕事場に出た私へ、浴びせた店主の一言。
『三十路前だから、入念に化けないきゃでしょ。』
時間がありすぎて自ずと化粧の時間が長くなったことを、打ち消すようにオーナーへ返す。
『だな。』
と鼻で笑い、狭いキャッシャーの中でバラバラになっている書類に目を通しているこの男。
やや浅黒く焼けた肌に無精髭を蓄え、ややたるく首まで伸びた髪。
夜に働く男独特の気怠い雰囲気を纏っている。
彼は島崎という名で、歌舞伎町ではまあまあ名の通った人。
キャッチ、いわゆるスカウトマンから成り上がり、この店を経営している。
私も彼に拾われた一人だ。
手ぶらで上京した18歳の私は、眩しいこのネオン街をフラフラと独り歩いていた。
『お時間ありますか？』
あてもなく人気の多い場所を彷徨っていた私に、島崎は優しく声をかけてきた。
誘われるがままに彼に着いて行くと、そこは繁華街に奥まった小さなバー。
薄暗い店の中で、彼は名刺を差し出した後、水商売の業務的な話をしてきた。
君ならいくら稼げるとか、酒を作って会話するだけだとか
興味など一切なかったが、その小慣れたセールストークに相槌をうちながら静かにそれを聞いていた。
島崎は携帯を手に取り
そこそこ有名なクラブを紹介すると言って、そこへコンタクトを取り始める。
相手先に電話がつながるまで暫く黙る彼の顔は、一人の獲物を捉えて少し安堵したような顔をしていた。
『心配しなくていいよ、別に風俗なんかに流さないから。』
グラスに入った烏龍茶を見つめたままの私へ、そう告げながらポンと背中に手を置いた。
だが、全てを捨てここにいる私には仕事なんてむしろ何でも良くて
線引きなどあって無いようなもの。
『脱げますよ。別に。』
耳を疑ったような表情で私を見た島崎。
唐突な私の言葉に、彼は大変驚いている様子だった。
島崎は携帯を胸にしまう。
そして『なら、応援するよ。』と一言告げた。
彼とはそれから早いもので10年程の付き合いだ。