ときメモGS2
□新しいフォルダー(2)
4ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
窓から冷たい風が入ってくる。
カチ、と固い音がした。
「いつから吸ってるの？」
「覚えてません」
窓辺に佇む美奈子の唇を目で追う。
布団から出ると、寒さで肩が震えた。
「先生吸わないでしょ？」
「ん？……まぁ」
自然な動作で煙草を渡される。
紫煙の立ち上るそれに口付けて、吸い込んだ。
物が燃えた時の焦げ臭い匂いと、苦く渋い空気が口の中に広がる。
美奈子にそれを返すと、彼女は笑っていた。
「へた」
一度口に入れた煙を、もう一度吸って肺に入れるらしい。
よくわからない。
美奈子は煙草を消し、若王子を残して服を拾った。
「先生、また、飲みに行きましょね」
「……」
上着を羽織り、鞄を肩にかけると、美奈子は笑って若王子を見下ろした。
帰ります、と笑顔で言う。
「楽しかったです」
「……うん」
踵を返す彼女をぼんやり見つめる。
ああ、デジャヴだ。と若王子は思った。
あの日もそうだ。
自宅に帰っていく美奈子を見ながら、思考が止まる感覚を覚えていた。
自分の欲求を押し込んで、無理矢理止めていた。
立場とか、世間体とか、理性とか欲求とか全部全部放棄して、見ないふりをした。
……。
何だか無性に、腹が立つ。
「待って」
「きゃ」
考える前に動いていた。
靴を履こうとする美奈子の腕を掴んで、引き寄せる。
顔を見ないように、見られないように、抱き締めた。
「先生？」
「……ダメです」
「え？」
抵抗もしない彼女の髪に、告げる。
「先生、」
「違う」
何も聞きたくなかった。
否定も肯定も耳に入れないように、すぐに続ける。
「君は、……多分もう、僕と会わない」
美奈子は何も言わなかった。
苛立ちを出さないように、ふつふつと煮えくり返るものを口元で留める。
「きっと、すぐに立ち直って、別の人と恋をする。今日のことなんてせいぜい、青春時代の憧れの人と綺麗な思い出を作って楽しかったな、くらいの記憶になる」
そこでやっと、美奈子に込めた力を抜いた。
痛いくらい抱き締めた腕を解く。
彼女の背中に縋るように、もう一度呟いた。
「僕を踏み台にしないでください」
そう言うと、冷たさと静寂に包まれる。
苛々がすっと冷えて、自分の発言を反芻した。
ああ。
自分はこの娘がどうしようもなく好きだったのだと思い知る。
思いがけない再会も、最低な行動も、情けない言葉も、
「……ふふ」
美奈子の笑い声がかき消した。
「ばれた？ふふ、ふふふ」
若王子を背に、彼女は乾いた笑いを浮かべた。
「利用、してみたかったの」
笑い声は泣きそうで、壊れそうな背中を彼に預けて、美奈子は俯いて話す。
若王子は彼女の髪に顔を埋めた。
「わたしね、散々利用されて、挙句に捨てられて、縋ってもかなわなくて。……だから、1回だけ、利用する側の気持ち、知ってみたくて」
どんどん水っぽくなる声色。
「……でも、無理だった。……これ以上いたらわたし、また先生のこと好きになっちゃうから」
詰まりながら、搾り出すように話す美奈子。
うん、と返すと、震えた吐息が漏れた。
「どうせ、また、飽きたら捨てられて、その人はまた新しくて自分よりずっと良い人と幸せになって……。だったらもう、期待なんてしないほうが傷つかなくて済むから……！」
恋愛は脳内物質の作用だと彼女に言ったのはいつだっただろうか。
原理はわかっているのに、どうしてこうも複雑になるのかわからない。
「だから、だから最後に、」
「あのね、小波さん」
逆に言えば、だ。
いくら複雑であっても、どんな過程を通っても、結局選択肢は一つなのだ、と。
「……はい」
「僕は君よりずっと大人だよ。青い青い」
耳元で言うと、美奈子の肩がはねた。
「君がどんな人間かなんてわかってる」
いくら着飾っても、どこへ行っても、人は変われないことは知っていた。
目を背けても、自分の願望と逆方向に進むだけ。
「君はね、新しい不安定な環境で初めて知らないことに出会って、周りが見えなくなっただけだよ。
落ち着いて、いつも通り考えればいいんだから。期待に応えようなんて必死にならなくてもいい」
すん、と美奈子が鼻をすすった。
若王子の腕に手をかけて、頷く。
「僕と恋愛しない？」
瞬間、振り返った彼女に抱きつかれた。
その頭をぽんぽんと撫でながら、おかえり、と声を出さず呟く。
☆
「あれ、煙草やめたの？」
「死にたくなくなった」
.