GS2 × GS3長編(完結済)
□情報収集
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着信音。
若王子先生だ！
「はい、小波です。先生？」
「先生です。今、空いてる？」
「空いてますよ。学食でも行きますか？」
「そう。行きたかったんだ」
「向かいます。南の方ですよね？」
「うん。またね」
研究棟から近い方の食堂へと向かう。
暫くして、見覚えのある身長とスーツ姿。
興味深そうに表の看板を読んでいた。
「先生！こんにちは」
「こんにちは。元気？」
「元気です。先生こそ」
軽く会釈して、中へ入る。
メニュー表を見上げて先生は笑っていた。
「いいですねぇ。安い」
「もう……いっぱい貰ってる癖に」
「アハハ！」
高校と大学で教えるのはハードワークだろうけど、いくらくらいもらってるんだろう。
……いいなぁ。わたしには無理だろうな。
頼んでお金を払って(まとめて先生が払おうとしたので全力で止めた)、適当に席につく。
向かい合わせでとりとめのない話に花を咲かせた。
はね学の話。
教頭先生とか、猫とか。
文化祭から、思い出話。
暫くしてふと思い出す。
「あの、聞いてもいいですか？」
「どうぞ」
先生は窓の外からわたしに視線を移して、ちょっと首を傾げた。
「桜井琉夏くんって、何者でしょう？」
「何者……それは、生徒として？」
「どっちも」
ちょっと考え込む。
うーん、と。
言いづらいのかな。
表現しづらいのかもしれない。
それともあまり知らないのかな。
担任でもないしそれはそうだろうけど。
琉夏くんは相変わらずだ。
電話してくるしメールもくれる。
授業終わりに迎えに来てそのまま出かけようとするし。家にもよく来る。
断れないわたしが悪いんだけど。
……なんだか、ほっとけない感じがするから。
最初の予感当たっちゃった。
「うん……そうだね。僕も聞いた話だけど、学校では……ちょっと素行が良くないって」
「問題児？」
「所謂ね。僕はそこまで思わないけど」
氷室先生情報だよ、と付け加えてくれる。
「よく先生に罠をしかけるそうだよ。ほら、黒板消しとか」
「わぁ……」
「あと、2階から飛び降りて授業から逃げたり」
「えっ！」
「屋上の縁を綱渡りしたり」
「ええ……」
「みんなのお弁当のおかずをかっさらっていく。飴と交換だって」
「……お腹空いてるんですね……」
いたずらっ子で、危ないことして、食いしん坊？
何でそんなことするのって聞いたら多分……そうだな。
楽しいから、とか。
弁当ないんだ、とか。
そのままのこと言ってきそう。
「成績は優秀な方だけどバラつきがあって、数学と暗記は得意みたいだ。でも現国は赤点に近い」
「……へぇ」
読んで考えるのが苦手なのかな。
数学と暗記……頭良いんだ。
そういえば前、教科書を先に読んじゃって覚えちゃうから授業は退屈、みたいなこと言ってた。
あれ本当だったんだ！
「僕が見てる彼は……そうだな……」
「はい」
「ずっと、どこか遠いところを見てる。寂しそうで。……何か辛い記憶があるんだと思う」
優しく目を細める先生。
……それは、ちょっとわかる。
すごく不安定な感じ。
だから色々、ダメ？って聞かれたら弱い。甘やかしたくなる弱さが見えて。
遠いところを見てる、か。
「昔の先生みたい」
「え？」
「先生もそうでしたよ。わたし、いつかどこかに行っちゃうんだって思ってました」
「……僕が？」
「はい。いてくださってよかった。今もこうやって会えるの、嬉しいです」
「……そう」
驚いた顔をして、そのままわたしを見つめる。
「そうだね。そう思ってた」
「遠くに？」
「うん。すぐ別のところに行くんだって思ってたんだ。……でも」
頬杖をついて、ちょっと悪戯っぽく笑った。
「変わったよ。僕も」
「……誰かの影響ですか？」
「どうでしょう？」
「誰ですか？知りたい」
「それは秘密。当てたら教えてあげる」
「えー。片っ端から言っちゃいますよ」
……へえ。
先生の年齢でも誰かに変えられること、あるんだ。
誰だろう。気になる……多分教えてくれないだろうけど。
「……琉夏くんもきっと変わるよ。今まさに変身中だ」
「いつから教えてるんですか？」
「彼には問題を出してるだけで僕は何も。……半年も経ってないかな」
「数学得意って意外な感じ……」
「わかるんだって言ってた。途中の式もいらない、問題を見たら、勝手に道が拓けるって」
「……天才型？」
「まさに」
……羨ましい。
わたしは毎回頭を捻って脳内会議、絞り出して参照して解にたどり着く感じなのに。
天才っているんだよね。
わたしには何の才能もないけど。
「……彼が本当に行きたい道に繋がるならいくらでも手伝うつもりだよ」
そう言って複雑そうに笑う。
……先生、そうか。
昔、無理矢理研究させられてた側だから。
あれ、この話いつ聞いたんだっけ。
なんでもない会話でするっと聞いた？
いつだ、帰り道？
「やっぱり、素敵な先生ですね。若王子先生は」
「……そう？」
「うん。そう思います。担任で良かった」
琉夏くんも先生のこと変な人って言ってたけど、貶す意味じゃなさそうだった。
寧ろ、面白いってことだってわかる。
……学校で、先生の間では端に追いやられたりしてたけど。体育祭の準備外されたり。
先生に会えて良かったのは多分、みんな同じだと思う。
「君は就活中？卒論？」
「就活……うっ、頭が」
「あれ。迷走中って感じかな」
「……ピンポンです」
「別にひとつに絞らなくても。ほら、会社っていっぱいあるから」
「そうですねぇ……」
けらけらと笑う先生は天才だから。
凡人のわたしは眉を下げた。
机に置いた携帯が震える。
「わっ……」
「どうぞ。気にしないで」
スイマセン、と頭を下げながら電話に出る。
噂が聞こえてたみたいに琉夏くんだし……もう。
「美奈子。俺」
「う、うん。琉夏くん、どうしたの？」
「……誰かいる？まぁいいや。遊ぼう」
「えっと……」
「今日はダメ？」
「今日はちょっと」
「夜も？」
「夜はダメだってば」
「じゃあ、日曜」
「……うん」
「また電話する。そんじゃね」
爆速テンポで弾丸だ。
コンビニみたいに扱われてる。
ついオッケーしちゃったし。
日曜空いてた、よね？
スケジュール確認で携帯をぴぴぴとやってたら、先生が首を傾げて顔を覗き込んできた。
「琉夏くんって言った気がするけど。僕の知ってる琉夏くん？」
「……あは、あはは……ハァ〜……」
「ウソ。本当に？」
「はい」
「……恋人？」
「違います！」
つい大きな声が出た。
食堂がうるさくてよかった……。
あー。
なんか気まずい。
「そう。ビックリだ」
「わたしもびっくりなんです……」
そうだよね。
出会ったの、ついこの前だもん。
先生からしたらいつの間に、だし。何で？だろうな。
わたしも聞きたい。
捨て犬みたいな顔されるだけで全部断れないチョロい自分を、コラッて叱ってほしい……。
……ふぅ、と軽い息が聞こえた。
「……ちょっとのんびりしすぎたかな」
ちょっと挑戦的な目で外を見る。
……？
「もう時間ですか？」
「ああいや、時間じゃなくて」
気にしないで、と言われた。
気にするよぉ！
「出ようか。送っていくよ」
「はい」
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