ランスさまのペット(仮)
□04
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
自室に戻って来て早二時間。
私は自分で淹れたコーヒーを飲みながら右隣の男を横目で盗み見る。
...機嫌は、直ったようだ。
「せめてメモ程度でも置いて行きなさい」
「以後気を付けます...」
「リナ、その台詞何回目だと思ってます？」
あ、またちょっと空気危なくなって来たかもしれない。
コーヒーカップに落としていた視線をそろそろと上げると、こちらをじっと見ていたランスさまと目が合った。
「......ごめんなさい」
ここは素直に謝るのが賢明だろう。
「書類を時間内に済ませたので今回は許します。次はないですからね」
ほっと息を吐いてコーヒーを啜る。
仕事が早いのは私の長所であり、自慢出来ることの一つでもあった。
幼い頃からここでサカキさまの手伝いをしていた賜物だろうなぁ、と思った。
アテナさまの隊に入ったばかりの頃も驚かれたっけ。
ランスさまは......。
「何です、私の顔に何か付いていますか」
「いえ、何でもないです」
出来て当然だ、と。興味もないような声音で、表情で、言われた事を思い出した。
あの時と比べれば、ランスさまは随分優しくなったような気がする。
「そういえばリナ」
「なんでしょうか？」
「前から気になっていたのですが」
なんだか、空気が妙に緊張して来たのは気のせいではないだろう。
なんだろう、と思いながらランスさまの言葉を待つ。
手にしていたコーヒーカップをテーブルのソーサーに戻し、ランスさまは私を見た。
なんかとても緊張するんですが。
「貴女甘いもの好きですよね？」
「好きですけど......」
「なぜコーヒーはブラックなんです？」
「ああ、それ、よく聞かれるんですよね。大した理由ではないですけれど−−−」
実際、いろいろな人に聞かれた事だ。
私も飽きる程その問いに答えてきた。
だからいつもと同じ言葉を、ランスさまへ返した。
どうやら、それが私の犯した大きなミスだったようだ。
「サカキさまがお好きなんですよね、ブラックコーヒー」
その瞬間、右側頭部に強い衝撃。ソファの肘掛を越えて床に落ちる。痛みはすぐにやって来た。
「......っ......！？」
痛む頭に手をあて上体を起こした、目の前にランスさまは立っていた。
ランスさま、何を。
言おうと思った。だが私の声は音にならずにただ空気として口を出て行った。
ランスさまの爪先が的確に私の鳩尾に食い込み、蹴り飛ばす。
受身が取れずに、私は思い切り壁にぶつかった。
肺の空気が全て出て行く。視界が歪み、ちかちかと光ったように見えた。
背中と後頭部を予想以上に強く打ったようだ。
「かは......っけほ、っら、んす、さま、」
「リナ」
「は、い」
名前を呼ばれ、反射的に顔を上げる。ランスさまはそれを狙っていた。
ランスさまの爪先が、次は私の顎を弾いた。舌を噛まなかったのは奇跡かもしれない。今の勢いで噛んでいたら死んでいただろう。
意識せずとも、涙が溢れて来た。
呼吸が苦しいとか、多分そういう理由。
ランスさまからの暴力は今日が初めてではないし、他人からの暴力はランスさまが初めてではない。
理由があるのかないのか定かではないが、別にそこにこだわりはなかった。
でもなぜか、今日は気になってしまった。
ランスさまが、今まで見た事もないような表情をしていた。
どうしてそんなに、苦しそうな顔をしているのですか。
私だけではない、他人を痛め付ける時はいつも、狂気すら感じられる程笑っているあなたが。
ランスさまは、サカキさまが嫌いだっただろうか？いや、そんなはずはない。有り得ない。
でも、あのタイミングで私を殴ったのだから、それくらいしか思い当たらないのだが。
答えはきっと、ランスさまの中にしかない。そして私はそれを知る術を持たない。
ゆっくりと視界が暗くなっていき、目に見えていたものが霞んでいく。
「リナ、私は−−−」
意識は急速に暗闇に沈み、ランスさまの言葉が、私の耳に届くことはなかった。