Anniversary
□Lonely Christmas!?
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寒さの勢いが増す中、クリスマスは近づいていた。
暗い空間にパソコンの光に照らされた1つのシルエット。
白い髪に白い肌、血のように紅い瞳と唇。
ジャージ姿の女が画面の前に座っていた。
「ふう…」
ナマエは1人、パソコンの前に座って、温かいロイヤルミルクティーで一息ついていた。
画面には文字と数字の羅列。
それをスクロールしながら、ぼんやりと眺める。
と、その時、電話が鳴った。
「もしもーし、どちら様？」
『わし、ネテロ。
どうじゃ、来年の予想図はもうできそうか？』
ナマエがパソコンで行っていた作業は、来年の国家や対象人物の行動を予測するという作業だ。
「うん、まあ、順調。
来年の11月の下旬辺りまで作り終えてる」
『世界中のネットワークを覗くのは疲れるじゃろ』
「当たり前じゃん。
もう首と肩がガチガチよ」
この予想図を完成させるためには、全ネットワークのハッキングが欠かせない。
ここ何日かはずっとパソコンの前にへばりついている。
『どうじゃ、明日、わしとデート』
ネテロが言い終わる前にナマエは返事をした。
「しない。今、忙しいの。知ってるでしょ？」
『しかし、息抜きも大事じゃ。
久しぶりにお主と"遊び"たいのじゃが…。
どうする？』
『遊び』と言う言葉に含みを持たせたアクセントにナマエは笑みをこぼす。
「うーん、そそられるね、ソレ。
じゃあ、"遊び"に行こうかな」
『楽しみにしておるぞ』
電話の向こうでネテロが楽しそうに笑う。
「あっ！ところでさ。
今年のハンター試験、なかなかの曲者がいたようね」
ナマエはマウスを操作し、ある資料を引っ張り出した。
『うむ。ヒソカじゃろ？』
「そうそう。その子。
その子にも"遊んで"もらえば？
今、集めた資料読んでるんだけど、かなり面白そうだよ」
ナマエは口元に妖しい笑みを浮かべる。
『あやつと"遊ぶ"元気なんぞ、もうないわい。
お主なら程よく手加減してくれるじゃろうが、あやつは容赦ないからの』
ネテロの困った顔が電話越しに伺える。
ナマエはクスクスと笑った。
「天空闘技場では『休みがちな死神』って通り名がついてる。
うーん、いい戦歴ね」
ナマエはヒソカの戦歴を見て、感心した。
『ちなみに、お主の予想では来年もハンター試験を受けそうか？』
ヒソカという人物に危機感を持っているネテロはナマエに聞いた。
「100％、確実に受ける。
てか、もう受付済ましてるよ」
ナマエはケタケタ笑って答えると、『そうか…』と、困っている声が返ってきた。
「対策さえ練れば大丈夫だと思うけど？
私と同じタイプみたいだし、できるだけ退屈させないことが試験をスムーズに進める鍵だよ」
ナマエが笑いを噛み殺しながら、アドバイスを送った。
『あやつを退屈させないことほど難儀なことはない…。
手伝ってくれぬか？』
「ヤダ」
ナマエは速答した。
『なぜじゃ？
あやつは面白そうなんじゃろ？』
ネテロの問いかけにナマエはクスリと笑った。
「そんなの決まってんじゃん。
気分だよ、気分。
強いて言うなら、試験会場に行くの、めんどい」
『やれやれ、仕方ない…。
こっちで何とかするわい。
では、これで失礼するとしよう』
ナマエの脱力した声にネテロは完敗し、電話を切った。
「さてと、続き…やりますか」
ナマエは大きなあくびを漏らして、パソコンに向き直った。
その時にはもう日付は変わっていた。
今日は12月24日。クリスマスイブだ。