鬼灯の冷徹
□森の神様
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森の近くに小さな村があった。
貧しい生活の中でもみなは笑っていた。
あの日までは――――――――
食べ物を子どもたちが探してくるのが日課だった。
子供たちが、山へ行って山菜を採ってくる。
｢みんなとはぐれちゃった。ここ何処かな？ ｣
一人の少女が山の奥へ歩いて行く。
空から、それを見る獣がいた。
獣はそっと、降りては少女を追った。
少女は切り株に座っていた。
｢だぁれ？ そこにいるのは｣
少女は僕のいる方向を向いていた。
気配を消して歩いて来たのにあっさりと僕に気付いてる。
間違いない。この子は妖の血を継いでいる。
｢バレたかな。 僕は白澤って名前なんだ。君の名前は？ ｣
｢私？ 私は朱花｣
朱花
｢こんなところで、何してかの？ ｣
朱花の目線に合わせて尋ねた。
｢食べ物探しだよ。白澤さんは？ ｣
｢僕は、散歩｣
｢森の神様だ！ 村の言い伝えで、この山には神様がいるんだって｣
まぁ、神様にはちがいないけど……
神様だから、君に力を貸すよ。
これが僕の過ちになるとは……
この時の僕は知らなかった――――――