座敷童子の住む船
□ろくわ
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ヴェレは船内を歩いていた。
「お、散歩か？」
すれ違う船員たちに声をかけられた。
ヴェレはムッとしたような、悲しそうな表情をして言った。
「お手伝い、させてくれないんです」
その言葉に、クルーたちは顔を見合わせた。
「お手伝い？」
「はい。まずは、オヤジ様のところに言ったんです」
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「グララララララ！俺のところはいい。他を当たれぇ。そういやお前ぇ、甘いモンが好きなんだってなぁ。ほら飴だ。持っていけ」
「わっ、ありがとうございます！」
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「その次に、マルコさんのところに行ったんです」
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「手伝い？書類整理なんざできねーだろい？俺はいいから、他のヤツのとこ行ってやれよい。ああ、なんか飲んでいくかい？ほらよ。飴もあるよい。持ってけ」
「あ、ありがとうございます」
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「その次はエースさ…エース、に会ったので、聞いたんです」
(あれ？エース隊長呼び捨て…？)
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「手伝い？いや、特にねぇよ。つかお前、俺に"さん"とか付けるな」
「うぇ？で、でも…」
「"さん"付けたら返事しねーからな！あと、敬語もいらねぇ！」
「よ、呼び方は、頑張りますが、話し方は…あの、クセなので…」
「…クセならしょうがないか。なら、"さん"は付けるなよ！」
「が、頑張ります…！」
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「それで、次にイゾウさんに会って…」
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「いや、特にねェなぁ。ああそうだ。美味い菓子があるんだ。ちょいと待ってな…ほらよ」
「ありがとうございます…」
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「ハルタさんに会って…」
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「手伝い？そんなのいいよ。それより、暇なら一緒に遊ぶ？」
「い、いえ！今日はお手伝いをすると決めているので！」
「そう？なら、また今度ね」
「はい！」
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「オルトンさんや、他の船員さんたちにも…」
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「手伝い？いいっていいって。そんなの」
「そうそう。そーゆーのは俺たちがやるから」
「それよか、飴やるよ」
「あ、ありがとうございます…」
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話し終わる頃にはすっかり項垂れて、ションボリとしているヴェレに、船員たちは顔を見合わせて苦笑した。
どうやらみんな、この新しい妹が可愛くて仕方ないらしい。
「それで！！」
バッ、と顔を上げて、話しをしている船員たちをヴェレは真剣な顔で見つめた。
「なにか！お手伝いは！！？」
船員たちは顔を見合わせて、「あー…」と声を漏らし、頬をかいた。
「いやー、俺たちこれから訓練だからなぁ」
「特に、手伝いって言われても…」
「つか、怪我するだろ」
「怪我なんてさせたら、俺たちが隊長たちに殺される…」
クルーたちは顔を青くして、「ない！」と声をそろえて言った。
それを聞いたヴェレはまたションボリと顔を俯かせた。
「あー、と、その、ほら、また今度、な？」
「飴やるからよ、元気だせって」
しばらく俯いていたヴェレは、ゆっくりと顔を上げて、飴を受け取った。
「ありがとうございます…」
そしてトボトボとまた違う方へと向かっていった。
「ん、ヴェレちゃん、どうした？なんか元気ないな？」
「…サッチさん」
「なんかあったのか？このサッチさんに話してみ」
サッチはそう言うと、ヴェレにニッコリと笑いかけた。
「お手伝い…」
ヴェレの声は小さすぎて、サッチは首を傾げた。
「ん？」
「お手伝い、ありませんか？」
おずおずとサッチの顔を覗き見るように上目遣いに見るヴェレに、何があったのか察したサッチは、ニッコリと笑った。
「じゃあ皿洗い、頼んでもいいか？」
サッチの言葉に、ヴェレはパッと顔を明るくさせて、首が取れるのではないかというくらいに首を縦に振った。
「やります！！」
「じゃ、一緒にキッチンに行くか」
「はい！！」
その後、一緒に皿洗いをしながらサッチはヴェレの今日１日のことを聞いていた。
(てかみんな、なんでそんな飴持ち歩いてんだ…？)
つくづく兄弟たちは妹に甘いと再確認させられたサッチだった。
(ま、それは俺もか)
ねくすと