新選組に飼われたいネコ
□22・お医者さんの力
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「おぅ総司、入るぞ」
土方さんは部屋の前で一言声を掛けて、「どうぞ」と明るい返事を聞くと当時に障子を開けた。
中では沖田くんが座っていた。
良かった、いつもの優しい笑顔の沖田くんだ。
「なおぉん」
嬉しくなったボクは、土方さんの胸を軽く蹴って、腕の中から抜け出した。
「おぉ、ひーのやつ喜んでるな」
「あははっ、僕も嬉しいですよ、ゆっくり顔を見るのは久しぶりですね、ひーくん」
「なぁあん」
本当にその通りだよ。
沖田くんの腕の中にすっぽりおさまったボクは、全身を擦り付けた。
「よっぽど総司のことが好きなんだな」
「土方さんのこともでしょう、何かあると部屋の前で待っているじゃありませんか」
「確かにな。もしかしたら俺が持ってくる煮干しが目当てなんじゃないのか」
「にゃぁあん」
そうだけど、そうじゃないよ。
でも煮干しは大好き。遊んでくれる人も、撫でてくれる人も大好きだよ。
土方さんも沖田くんも大好きだよ。他のみんなも、新選組のみんなは優しくて大好きだよ。
ごろごろと喉を鳴らしたら、二人があははと笑っている。
良かった、沖田くん笑っても咳が出ないんだ。
あのお医者さんのおかげかな、お医者さんは凄いなぁ。
「調子がいいみてぇだな」
「おかげさまで。このまま治ってくれるといいんですけど」
「無理するなよ。もちろん出歩いて新鮮な空気を吸うのは止めねぇが」
「ありがとうございます。ひーくんと日向ぼっこしてもして来ようかな。どうですか、ひーくん」
「なぁん！」
もちろん行くよ！
土方さんも一緒に行こうよ、たまには行こうよ！
「土方さんもたまにはどうですか、と聞いているようですね、ひーくんは」
「ははっ、仕方ねぇな、少しだけだぞ」
ボクの顔を覗き込んで、土方さんは大きな手でボクの頭を撫でた。
二人と日向ぼっこだなんていつ以来だろう。
嬉しいよ、楽しいよ。
二人が並んで縁側に腰を下ろすと、ボクは沖田くんの腕の中から膝の上に移動した。
沖田くんの膝は温かくて気持ちいいなぁ。
少しだけ、痩せたのかな。
膝の上で丸くなってみたら、前と違う気がしたんだ。気のせいかな。沖田くんの上が気持ちいいことに変わりはないけどね。
「たまにはいいもんだ」
「えぇ。もし僕がこうやって日向ぼっこ出来なくなったら、土方さんがひーくんと日向ぼっこしてあげてくださいね」
「何言いやがる」
「単なるもしもの話です。ひーくんは僕達によく懐いていますし、人と過ごすのが好きでしょう、誰かが可愛がってあげてください」
「ひーは大切な存在だ、いつだって可愛がってるさ。なぁ」
「なぁん」
ボクはみんなが大好きだよ。クロさんだってあんなだけど本当はみんなが大好きなんだ。
ボク達はいつだってみんなと一緒だよ。
「どこへ行ってもついて来るからな、放っては置けないさ」
土方さんが呟くと、沖田くんが頷いた。
そして言ったんだ。
僕のことも置いて行かないでくださね、だって。
土方さんが沖田くんを置いて行くわけないのにね。おかしなことを言うなぁ。
ボクは目の前で餌を啄む小鳥たちを気にも留めず、沖田くんの膝の上で目を閉じた。
二人の優しい声が、心地よく響いていた。