薄桜鬼『桜恋録』1
□No.21
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──── あれから私は、今まで通りみんなと接しながら過ごすようになった。
左之さんや千鶴とのんびりお話したり、新八っつぁんや平助の酒盛りに付き合ったり、一君には勉強を教えてもらったり、沖田さんによる豊玉発句集の読み聞かせを聞いたり。
……だけど、やっぱりまだ屯所の外に出るのは怖くて。
誰かとお出かけしたり稽古をしたりするのは休んでいた。
──── 屯所でそんな生活をし始めて2週間ほどが経った、ある日のことだった。
名前「……え？外？」
私は思わず聞き返した。
原田「ああ。無理にとは言わねえが、久々に散歩でもしねえか？そろそろ日浴びねえと、さすがのお前でも参っちまうと思うぜ」
名前「う、うん……でも……」
──── 外。
少し前までの私なら、喜んで行ったのに。
今では外に行くことを考えるだけで怖くなってしまっている。
そんな私の心の内を読み取ったのか、左之さんの大きな手が私の頭を撫でた。
原田「大丈夫だ。何があってもお前のことは必ず守る。二の舞を演じるつもりはねえよ」
そう言った左之さんの目はとても力強く、固い決心があらわれていた。
そんな目で見つめられ、私の心臓はドキリと跳ねる。
名前「……あ……う、でも……土方さんが何て言うか……」
この間の自殺未遂以降、土方さんは私の行動をかなり警戒しているようで、未だに脇差は返してもらえていなかった。
それどころか刃物がある所に私を一切近づけようとはせず、包丁がある台所も出入り禁止になってしまった。
別にもうあんな馬鹿なことするつもりなんてないから、ちょっと過保護すぎる気もするけど……。
原田「ああ、土方さんなら心配ねえよ。ちゃんと許可も貰っておいたぜ、ほら」
名前「……あ！」
左之さんがそう言って私に見せてきたのは、私の脇差だった。
原田「外に出るなら念の為、だとよ。ま、俺はお前にこんなもん使わせるつもりはねえけどな」
と言って左之さんは笑い、私に刀を差し出してきた。
私はおずおずとその刀を受け取る。
原田「……な？名前。だから少しだけ、外に出てみねえか？」
目の前に、大きな手が差し伸べられる。
この手は何度も、私を救ってくれた手だ。
──── 左之さんとなら、きっと大丈夫。
私はそっと、彼の手に自分の手を重ねた。
名前「 ──── うん。行きたい」