閑話集
□その愛しさは刃のように
3ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
出先から帰ってきた国木田に、事務員達は彼女が来ていると伝えてきた。
彼女が来るとは聞いていなかったし、何か用があった覚えはない。
緊急か、それともただ遊びに来ただけか、判断がつかないまま、彼女がいるという応接室に顔を出した。
そこに、少女はいた。
黒いソファに白い肌が映える。
上体を横たえた少女は、亜麻色の髪を散らして頬を覗かせていた。
息と共に肩が上下する。
無防備に放り出された両手が、何かを掴み損ねたように中途半端に開いている。
名前を呼ぼうとした口を閉ざす。
今すぐ起こすのは申し訳ないような気がした。
少なくとも国木田には彼女へ至急の用事はない。
事務員に声をかけて毛布を受け取り、そっとその体にかけてやった。
少女の体つきが一枚の毛布に隠れたのを見、安堵の息を漏らす。
ふと、彼女の乱れた髪を見た。
細い柔らかな亜麻色が、彼女の頬を半端に覆っている。
そっとそれに手を伸ばし、避けてやった。
閉じられた瞼が、半開きになった唇が現れる。
けれど目が奪われたのは、そのどれでもなかった。
まつげの縁から頬へ、雫が伝い落ちる。
――思わずすくい取った指に、じとりとした透明なそれは張り付いてくる。
微かに触れてしまった指先が柔らかな頬の感触を残している。
それをもみ消すように、手を強く握り込んだ。
知っている。
彼女が涙する理由は、彼女の過去にしかない。
そこに国木田はいない、なら国木田は彼女のために何かをしたとして、彼女の何にもなれない。
目の前にいながら何もできないなど、これほど惨めなことはない。
そこまで考え、国木田は自分の思考に呆然とする。
「……俺は」
彼女の何になろうとしたのか。
これは傲慢だ。
無知だ。
彼女の全てを知らない人間が望むことではない。
他者を拒む彼女がそれを望んでいないことは明白。
わかっている。
けれど。
それでも。
再び手を伸ばす。
今度は、脱力したまま放られている手を、その指を、そっと掬い上げる。
決して綺麗とは言い難い、タコと傷跡の多いその手は軽かった。
いつも笑顔で振り返ってくる彼女の姿を思い出す。
あの緑に縁取られた青を思い出す。
せめて、と思うのは許されないことだろうか。
せめて今だけは、と。
触れた手をそっと掴む。
その硬くなった皮膚を指先で撫でる。
けれど。
――仰け反った喉元にナイフが突きつけられる。
触れていたはずの手が離れ、閉じられていたはずの少女の青い目がこちらを見上げてきている。
そこにあったのは、一瞬の敵意。
その青が宿した色に、国木田は口を噤む。
わかっていた。
彼女の悲しみは過去のものであり、彼女の中には亡き友が強く残っている。
それを、最近会ったばかりの人間がどうにかできるわけもなかった。
わかっていたことだ。
「……すまない」
言い、体を反らして立ち上がる。
荒く呼吸を繰り返す少女は小さく謝罪を呟いて、しかし確かに安堵の色を青に灯した。
金槌で胸を殴られたような衝撃が走る。
わかっていたことだった。
彼女はそれを望んでいないと。
なのに。
どうしてこの胸は強く痛むのだろう。
-----
「その愛しさは刃のように」end.