第4幕
□血まみれにさせてでも
1ﾍﾟｰｼﾞ/5ﾍﾟｰｼﾞ
雨が窓に打ち付けてはしたたり落ちていく。
ガラスを伝う雨粒が身を削りながら痕跡を残していき、やがて窓枠へと吸い込まれていった。
その涙痕を見つめる自分の表情もまた、窓に映り込んでいる。
左右が反転したその姿は毎朝鏡越しに見るものと同じで、けれどどこかが違っていた。
目元、口元、そういった細かな箇所に覇気のなさを見る。
雨のせいだろうか。そうであれば良いと思う自分がどこかにいる。
「……雨、止みませんね。国木田さん」
隣に来た敦が躊躇いながら声をかけてくる。
「昨日から、ずっと……」
「……そうだな」
中身のない返事を返す。
自分の声がどこまでも虚しく聞こえた。
事実、そうだ。
後輩の言葉にこの程度しか返せない。
気遣わせてしまっているのは確かだ。
何かを切り替える合図のように咳払いをする。
くるりと窓に背を向け、自分の席へと戻る。
やるべきことはまだ残っていた。
今日の仕事の報告書も書かなくてはいけないし、明日参加する会議の資料の最終チェックも残っている。
谷崎に頼んだ件について、先輩社員として話を聞くことにもなっている。
やるべきことはまだ残っていた。
だから、立ち止まっている時間などない。
「鏡花、警備計画の資料はできたか」
「できた」
隣の席でパソコンに向き合っていた鏡花が淡々と返してくる。
その画面を見、マウスを借りて全体を確認、一つ頷いた。
「大丈夫そうだな。データを送ってくれ」
無言で頷き、鏡花はキーボードへと目を落とす。
ポートマフィアにいた頃はこういった机上の仕事などしたことがなかったのだろう、タイピングは問題ないものの一般的なパソコンソフトの使い方はさっぱり知らないようだった。
が、敦の指導もあって今では簡単な書類なら作れるようになっている。
むしろ敦よりも覚えが早い。
稀に誤字があるが、この仕事を続けていけば正しい表記の仕方を覚えていけるだろう。
「国木田さん」
賢治が後ろから声をかけてくる。
ぎ、と背もたれに背を預けつつそちらを見、賢治が手にしていた資料へと目を落とした。
「昨日の偽造事件なんですけど、この報告書の写しってうちにありましたっけ？ 書庫を探しても見つからなくて」
「だとしたら軍警から取り寄せる必要があるか……いや、もしかしたら倉庫の方にあるかもしれん、事務員に聞いてみろ」
「そうですね、聞いてみます」
賢治がいつも通りの明るい表情で頷いた。
と、外から戻ってきた谷崎が「ただ今戻りました」と入ってくる。
その細い肩は軽く濡れ、髪先にも小さな雫を乗せていた。
「お帰りなさいませ、兄様」
ナオミがタオルを差し出しながら兄を出迎える。
それを受け取りつつ、谷崎は妹に「ただいま」と笑顔を返した。
「凄い雨だよ。全然止みそうにない。ちょっと外に出ただけで風邪を引きそうだ」
「あら、だったら兄様の看病はナオミにお任せくださいな？」
谷崎の言葉に、すかさずナオミがニコニコと谷崎に体をすり寄せる。
谷崎もまんざらではない様子で「やめなよ……」と苦笑した。
この二人は相変わらずいつも通りだ。見ていて安心すらしてくる。
兄妹の見慣れたスキンシップを一瞥し、国木田は手元のパソコンへと意識を戻した。
鏡花からデータが送られてきている。
そのファイルを開き資料を隅から隅まで見、修正指示を必要とするような間違いがないことを確認した。
鏡花にチェックを終えたことを伝えて関連フォルダの中にそのデータをコピーする。
「……あの、国木田さん」
カタ、と斜め向かいの席に座りつつ、敦がそっと呼んでくる。
「……その、僕が言うのも何ですけど……」
「敦、手が空いているなら太宰がうずまきにいるはずだ、連れ戻して来い」
「え？ ええ……わかりました」
戸惑ったように敦が頷く。
物言いたげに席を立ち、けれど何も言わず国木田の指示に従って喫茶へと向かって行った。
パタン、と部屋の扉が静かに閉まる音が雨音に混じる。
机の隅に置いたマグカップを持ち上げ、残り少なかった珈琲を飲み干した。
ぬるくなった黒い液体が口内にへばり付きながら喉を落ちていく。
濃い苦みが舌の根に絡みついて離れない。
立ち上がり、給湯室へと向かうことにした。
水を一口飲みたい。
珈琲も一杯淹れてこようと思った。
今日は外が湿っているというのに、どうしてかよく喉が渇く。
喉か乾くというよりは体が苦みを欲しているようだった。
鼻に突き抜ける独特の香りが国木田の思考を仕事に集中させてくれる。
あの癖のあるねとりとした香りが手放せなかった。
.